外媒：科学家发现更难追踪的“隐身版”奥密克戎毒株

来势汹汹的新冠变异病毒奥密克戎毒株被世卫组织列为“需要关注”毒株不到两周，已在全球50多个国家蔓延。然而，有关该毒株的传播力、致病力、免疫逃逸能力等仍有待系统研究。

据外媒7日报道，有关奥密克戎毒株的一项新发现令人担忧。科学家表示，他们已发现一种更“隐身”的奥密克戎毒株亚变异株，该毒株难以用常规聚合酶链反应（PCR）检测与其他毒株区分，这让跟踪奥密克戎毒株的全球传播情况变得更加困难。

为何“隐身”？

为何研究人员私下里将新毒株称为“隐身版”奥密克戎毒株？

根据世卫组织此前发布的声明，在全球广泛使用的PCR检测中，奥密克戎毒株中无法检测到三个靶基因中的S基因，这被称为S基因缺失或S基因靶失败。正是由于这一特征，在进行基因测序之前，利用PCR检测就能够将奥密克戎毒株与其他毒株区分。

然而，“隐身版”奥密克戎毒株却不再具有这种特征。

《卫报》解释称，虽然“隐身版”奥密克戎毒株与标准版之间有许多相似之处，但它却无法在广泛使用的PCR检测中被简单、直接地标记出来。

不过研究人员仍表示，“隐身版”奥密克戎毒株仍能通过所有常规的检测方式被检测为新冠病毒，并且能通过基因测序被确定为奥密克戎毒株。

另外，根据我国国家卫生健康委员会官网近日发布的解答，奥密克戎变异株突变的位点主要集中在S蛋白基因的高变异区，因此不影响我国主流核酸检测试剂的敏感性和特异性。

据报道，目前“隐身版”奥密克戎毒株已在南非、澳大利亚和加拿大提交的7例新冠病毒基因组序列样本中被发现，但可能已经传播得更广。

据悉，11月26日，世卫组织将新冠病毒B.1.1.529变异株（奥密克戎毒株）列为第五种“关切变异株”。目前，研究人员已将“隐身版”奥密克戎毒株亚变异株称为BA.2，将标准版称为BA.1，加以区分。

变异株再变异，需要担心吗？

当地时间7日，世卫组织最新报告指出，目前全球范围内共有57个国家和地区出现了奥密克戎毒株，大部分病例与旅行有关。

当天，世卫组织紧急项目执行主任迈克尔·瑞安告诉媒体，没有迹象表明奥密克戎毒株会比德尔塔毒株导致更严重的疾病。他还表示，现有疫苗应该能对奥密克戎感染者免受最坏情况起到保护作用。

如今，面对奥密克戎变异株的再变异，我们需要担心吗？

专家认为，变异病毒再变异并不令人意外，但围绕BA.2仍存在不少未知数。

首先，要判定BA.2与原版奥密克戎毒株的传播方式是否相同，还为时尚早。BA.2虽属于奥密克戎毒株，但在基因上却截然不同。有专家称，如果BA.2能够快速传播，很可能会演变成另一种“关切变异株”。

研究人员告诉《卫报》，一种变异毒株在短时间内连续出现两个版本，并且都有大量突变，“十分令人担忧”，这很可能意味着公共卫生监测“已缺失一大块拼图”。

瑞士巴塞尔大学进化遗传学家艾玛·霍德克罗夫特（Emma Hodcroft）表示，由于此前未检测到S基因缺失，“奥密克戎毒株感染病例数可能比我们想象得要多”。不过她强调，从目前掌握的数据来看，可能感染BA.2的人还没有多到成为负担。

牛津大学结构生物学教授戴维·斯图尔特(David Stuart)也认为，至少目前还没有理由感到担忧。

斯图尔特表示，目前尚无任何理由认为奥密克戎亚变异株会比原版奥密克戎毒株更具威胁性。就算BA.2能够迅速传播，有能力进行基因组测序的国家依旧能够很好地控制病毒。

不过，也有专家警告，大多数国家的基因组测序能力较弱，或根本没有。这意味着，更难追踪的“隐身版”奥密克戎毒株或将阻碍全球抗疫。

伦敦帝国理工学院病毒基因组学教授保罗·克拉姆(Paul Kellam)表示：“这再次强调，低价、综合、优质的全基因组测序是我们应该追求的目标，应该使之在全球范围内成为可能。”