把无人车开进超级高铁管道里，Hyperloop究竟是野心勃勃，还是在画饼充饥？
临近春节，离家在外的人们实在是归心似箭，乘坐时速300多公里的高铁都嫌慢。而美国一家位于洛杉矶的科技公司正在研究一种行速似箭的“超级高铁”。据说，它能够利用真空管道运输技术建造接近音速级的交通系统，速度将有望达到736英里每小时。
也就说，如果将这项技术运用到中国，人们的出行时间将大大缩短，春节往返京沪只要两个小时，等于从天安门坐地铁去了趟六环。
实际上，让这家名叫“Hyperloop One”的科技创业公司一炮而红的应该是马斯克。它一直致力于践行“太阳能帝国”创建者——马斯克提出的、关于超级高铁交通系统的设想。
今年这家公司将在拉斯维加斯的北部进行运营测试。这项测试的主要内容是，依靠电磁推力和磁悬浮技术，使一个吊舱在真空管道中以超过每小时100英里的速度行驶1英里左右的距离。
尽管全面实现超级高铁运输系统的运营还为时尚早，但“Hyperloop One“的高级主管们却做出预测，在不久的未来，轻便与快速的旅行将会像自动驾驶车辆一样常见。
而就在过去几天内，这家公司的一些高层在拉斯维加斯与部分无人驾驶技术公司进行了会面，共同讨论无人驾驶技术与超级高铁系统进行合作的可能性。
这家公司的全球运营副总监Nick Earle公开表示，除了方形吊舱，无人驾驶汽车也可以在管道内自由通行：
“我们的想法是，给你的车配备一个信号发射器。当你靠近超级高铁系统时，它就像是高速公路上的快速通行卡。你可以用它打开气闸门然后把无人车开进管道中去。”
在和这些公司洽谈的时候，Earle把“Hyperloop One”描绘成一个交通运输系统的广域网，它应该与所有局域网建立接口。
当然，Earle的终极目标是想让这个系统适用于任何自动交通工具。
如果这个工程成功，超级高铁可以在很大程度上简化城市间的旅行与运输，减少交通堵塞和污染，并且有可能使全世界范围内的交通系统发生彻底的变革。
不仅仅是“纸上谈兵”
2013年，当这家公司第一次向世人宣告这个想法的时候，马斯克曾兴高采烈地称它为“交通运输的第五种模式（其他四种分别是汽车，火车，飞机以及船只）。随后，Hyperloop One的发展便开始呈“燎原”之势：选择路线、融资、与国家合作、设计生产、投入建设……
一切似乎显得水到渠成。
本月，Hyperloop One公布了“全球挑战“（该项目旨在世界范围内寻找其他可能的超级高铁路线）项目赛的最后赢家。来自17个国家的35个团队从2600份提案中脱颖而出，杀入半决赛。
其中，有人建议连接奥斯汀，达拉斯和休斯敦，打造一个三角形状的超级高铁线路。另一个队伍则建议将超级高铁管道架在印度的孟买和德里之间。
当然，不是每一个关于超级高铁路线的设想都会被付诸实现，但它们本身却展现了全世界对这项工程抱有的热情和期待。
事实上，尽管第一次测试将会在美国进行，但是第一辆实际运营的超级高铁却很有可能建立在迪拜和阿布扎比之间，对此迪拜政府的道路运输部门提供了很大支持。同时，这家创业公司也在芬兰、瑞典、荷兰、瑞士、莫斯科、洛杉矶港口进行了超级高铁的可行性研究。
争议与希望并存
其实我们对无人驾驶和真空管道运输的概念都不陌生，从美国科幻电影《云图》到日本动漫电影《哆啦A梦：伴我同行》，东西方世界都对这一技术抱有类似的想象。“超级高铁”的确令人向往，但它仍然面对很多争议。
一位来自康奈尔的化学家Phil Mason在一个29分钟的Youtube视频中指出了超级高铁可能面临的几个问题。
他将超级高铁系统比喻为“在枪管中以音速进行太空旅行”，所有车辆就像独立的太空舱。如果在管道中发生撞车事故，其它高速运行的车辆会因为来不及躲避而遭到重创。
此外，如果管道本身发生破裂，管道外的气体会以音速冲进管道内，巨大的气压波将会摧毁管道本身和所有车辆。
“所有人都会死，”他说。
在恐怖主义日益猖獗的今天，真空运输管道很可能成为恐怖分子的攻击目标，恐怖分子如果向管道射击，使管道表面出现孔洞，就会产生像撞车事故那样的连锁故障，从而摧毁整个系统，造成不可估量的人员伤亡。
除此之外，他指出，在373英里长的管道内抽出200万平方米的空气，并且依靠厚度不足1英寸的管道隔绝外部空气，在技术上很难实现。
超级高铁的建造费用也是不可忽视的问题。Michael Anderson，一位来自加州伯克利大学专攻农业与资源经济的教授对此项目进行了预估。
根据他的测算，这项工程将花费1000亿美元，远远高于Musk自己所估算的60亿美元。因此，我们应该担心的是，建造该系统的费用是否最终将由消费者来承担，高额的使用费是否会降低超级高铁的利用率，反而使之成为一项华而不实的工程？
何况，根据以往建造高铁的经验，超级高铁很可能对管道沿线的生态系统造成影响。面对这些问题，Hyperloop One恐怕还要好好想一想应对之策。