Google 打算构建一座未来城市，它“选中”了多伦多
Google 公司两位创始人一直幻想着，如果能像建立互联网一样塑造真实世界，我们的生活将会变得怎样？
本周二，Google 母公司 Alphabet 的执行董事长埃里克·施密特（Eric Schmidt）表示：“很多年前我们就在想，要是能把科技应用到城市建设上，岂不是很好吗？两位创始人非常激动，于是大家就开始讨论，如果能负责一座城市的建设，我们可以做些什么？”
这显然是异想天开，施密特也承认道：“顺便说一句，这个想法很美好，实际却是另一回事儿。”可是在本周二，施密特终于宣布了公司的发展规划，他站在一排加拿大国旗前，到场政要包括了加拿大总理贾斯汀·特鲁多（Justin Trudeau）和安大略省诸位官员。这是有史以来，科技公司第一次得以参与到世界主要城市的建设中去。
多伦多约有 800 英亩滨湖黄金地段需要重建，占地面积巨大，是在北美地区大规模改造住房、街道、基础设施的一大良机。周二，政府和监管该地事务的工作组宣布，他们将与 Alphabet 子公司 Sidewalk Labs 一起开发这片区域。
Sidewalk Labs 公司对多伦多滨湖区发展远景的设计草图。图片版权：Sidewalk Labs
他们希望这里能成为未来城市的缩影，变成全球各地其它社区的科技试验田，以及“世界上第一个基于互联网的小区”。
在竞标书中，Sidewalk Labs 提出了各种科技设想，例如不会增加空气中二氧化碳总量的热能电网、能分拣回收废物的传感器、由商用房改建的组合式住房、能跟踪噪声和污染情况的监控器、无人驾驶班车、共享出租车机器人、智能交通信号灯、送货机器人，以及能自动融化积雪的自行车道和人行道等。
从理论上而言，如果能在一大片区域进行测试，而不是只在一栋建筑或者一条道路上试点，那么整体规划效果会更好、实施的难度也更小。因为在为交通信号灯装传感器的同时，人们可以一并给它们安装上空气质量监测仪，而在重新设计无人驾驶汽车车道时，也可以一起把配送机器人对道路的要求考虑在内。
多伦多约有 800 英亩滨湖地段需要重建。图片版权：Sidewalk Labs
由技术专家负责城市设计规划在过去只是科学设想，现在却变成了现实，这让不少人，特别是城市规划专家紧张不已。通常，科技界人士只是在自己硅谷后院里捣鼓技术，他们是高价住房、交通拥堵问题的制造者，而不是困难解决者。而在城市建设方面，绝大多数科技公司总部都是经典的反面教材。在它们的大型办公园区里（还有宇宙飞船状的公司总部），人们往往要依靠汽车代步，而且园区和周围社区格格不入。
科技公司园区和充满活力的城市相去甚远，要让科技公司创始人思考让城市更美好的问题实在有些矛盾。
此外，科技业赖以蓬勃兴起的运作方式和公共城市建设部门互不相容。政府很难做到“打破常规、迅速发展”，公共基金也不比风险资本，对风险控制的要求更高。同样地，新式科技产品常常针对乐于尝新的用户，一段时间后才会得到普及。但在公共服务领域，创新发展却可能因此遭到冷遇，因为如果只有技术人士才能最先体验更佳的公交车路线，或者率先使用新的公用无线网络亭，那么对其余市民而言，势必会产生公平问题。
另外，城市本来就是一个变幻无常的有机体，并不适合全方位的人工设计。过去，无论是对单一社区进行改造还是对乌托邦社会整体规划，人们的努力都因此而以失败告终。
许多城市顽症看似是因为工程建设不利，但事实上并非如此。旧金山等地房价高昂，并不是因为我们工程建设方法欠佳，使得成本不够低廉。相反，房价过高更多的是政治问题，因为我们社会没能达成共识，导致现有的房屋供不应求。
值得称赞的是，Sidewalk Labs 公司听取了这些批评声音。2 年前，这家由 Google 成立的母公司直接把总部建在纽约，而不是在硅谷，员工中既有科技专家，也有前政府人士。公司领导人、前纽约市副市长丹·多克托罗夫（Dan Doctoroff）也曾公开承认说，科技专家和有政府工作背景的员工之间存在巨大分歧。不过，Sidewalk Labs 表示希望能弥合两者的差距。
Sidewalk Labs 希望通过采用组合式建造法让住房价格趋于合理。图片版权：Sidewalk Labs
Sidewalk Labs 公司成立后不久，多克托罗夫告诉我说：“我们把城市看做一个整体，其中会发生各种摩擦，有良性的也有恶性的。良性的摩擦是机缘巧合，也是多元化的组合，比如早晨坐地铁通勤时，你能看到来自 40 个国家和地区的人们坐在同一班列车上。但是恶性的摩擦就成了交通拥堵，还有环境污染。”
技术专家可能非常希望抛开所有这些摩擦，从头开始建造一座城市，尤其是要摈弃“政治”这一最大的不利因素。在多伦多，Sidewalk Labs 面对的不是一张白纸，也不是纽约这样的超大型城市，而是大城市中面积还算可观的一小片区域，能够让所有创意得以顺利实施。
由于 Sidewalk Labs 面对的是一片街区，而不是普通开发商承包的一小块土地，因而公司可以试验建造电网、街道网路和人行道等基础设施，用以连接不同街区。不过，如果附近没有成千上万的居民愿意搬进来，所有这些工程就没什么意义了，但是好在多伦多发展迅速，并不缺少乐于拥抱新事物的人们。（周二 Google 还宣布，原本位于多伦多的加拿大总部将会搬到一期试点园区内。）
如今在试点园区里，除了要控制二氧化碳总量、安装联网的机器人传感监测仪，剩下的一大挑战就是要把这些居民考虑在内了。