这个机器人这么可爱，你不多点几次外卖让它送？

【AI世代编者按】 当一个外形可爱的外卖机器人最初在华盛顿街头自由移动的时候，几乎所有看到的人都会提出一个相同的问题，那就是“它能为我外卖来冰啤酒吗？”

这个问题的答案是肯定的。

事实上，当你下一次从食品外卖平台点购食品的时候，出现在你家门口的就有可能是这个造型极其可爱的外卖机器人。简而言之，这些外卖机器人就像是穿越时光隧道来到现代完成一项极其重要的任务，那就是为你带来新鲜出炉的食品。

在这儿，我们所谈论的外卖机器人出自总部位于爱沙尼亚的初创企业Starship Technologies之手，该公司过去数周一直在华盛顿地区测试外卖机器人。简而言之，Starship所研发的外卖机器人其实就是一个拥有六个轮子、且可以自由移动的“高级存储箱”，但同时又兼具iPhone设计的美感以及类似SUV的耐用性。

“这个外卖机器人的确拥有可爱的外形设计，这主要是因为我们从一开始就希望设计出人们、孩子们会喜爱机器人产品。”现年31岁的Starship Technologies华盛顿办公室负责人尼克-韩德瑞克（Nick Handrick）说道。

据悉，Starship的送货机器人高两英尺、重约40磅、货舱可以容纳约20磅的货物，并可以以最高每小时4英里的速度在被当地市政厅批准的人行道上行驶。在行驶途中，Starship外卖机器人会依靠其内置的9个摄像头以及多个传感器进行导航，甚至可以在30英尺外就检测到障碍物，同时还有一枚摄像头用于监控（但会对画面中出现的人脸进行模糊处理），现在每天的配送量大约在10单左右。

举例来说，如果送货目的地的人行道正在施工，Starship送货机器人会自动寻找到替代路线，在15-30分钟内将食物送达客户。

截至目前，Starship送货机器人旁都会有人类引导员负责监督和收集用户反馈。从目前收集到的信息来看，人们对于Starship送货机器人的服务都感到十分安全、可靠。比如当货物到达时，客户会收到一个文本消息和链接用来解锁机器人货舱。如果运输途中有未经授权的人试图打开货舱的话，Starship送货机器人也会向用户发出提醒。

“当有未经授权的人试图打开Starship送货机器人货舱的时候，机器人会通过内置传感器感知到这一情况，并将信息通知到操作者，操作者则可以通过内置的麦克风同对方喊话。”韩德瑞克说道。

目前，Starship已经同美国众包物流平台Postmates达成了合作关系，并试图说服更多餐厅将外卖任务分包给机器人完成。韩德瑞克表示，Starship的目标是希望外卖机器人今后还能负责运输包括杂货和日用品在内的商品。而且，随着Starship外卖机器人“车队”数量的不断增加，这一服务的单次运输成本甚至可以控制在1美元左右。

事实上，如今的华盛顿地区居民对于在街道上看到这么一台机器人似乎已经有些见怪不怪了。以前有人在看到Starship外卖机器人时甚至会特地下车拍照，但现在几乎没人会多看它一眼了。

“当人们对它们的出现开始习惯后，外卖机器人就会成为人们生活的一部分，就像自行车和汽车一样。”韩德瑞克说道。

与此同时，Starship联合创始人兼CEO阿提-海因拉(Ahti Heinla)在日前接受采访时表示，公司的目标是要让外卖机器人的出错率或者说是操作者介入率低于1%。从目前的反馈来看，消费者对于这个出现在自己家门口外卖机器人的反应都是比较积极的。Starship外卖机器人如今的总送货里程已经达到了1.2万英里，而且许多人已经对这一出现在街头巷尾的机器人习以为常了，这对于外卖机器人的普及是非常好的消息。

应该说，在方兴未艾的“专业服务机器人”市场上，Starship公司面临着激烈的竞争。它的竞争对手既包括一些初创公司如Marble，又包括一些知名公司如波士顿动力（Boston Dynamics）。“国际机器人联合会”(International Federation for Robotics)预测，在2016年到2019年之间，物流行业将开始使用至少17.5万个机器人来提供服务。相比之下，现在的UPS快递公司在全球拥有大约10万辆送货卡车。

需要指出的是，Starship日前获得了1720万美元融资。消息称，此轮融资由梅赛德斯-奔驰母公司戴姆勒领投、Shasta Ventures、经纬创投、ZX Ventures、Morpheus Ventures、世界上最大机器人基金Grishin Robotics以及知名风投Playfair Capital等多家机构均参与了本轮融资